Có một cô bé mồ côi cha sống cùng mẹ trong một túp lều nhỏ ở ven rừng. Vào mùa đông hai mẹ con cô ở nhà đan len và đem vào làng bán để đổi lấy thực phẩm. Tuy nhiên, năm nay, mẹ cô bị bệnh nặng không thể tiếp tục làm việc được nên một mình cô bé phải đảm đương công việc.
Dù rất mệt mỏi nhưng lúc nào cô bé cũng vui vẻ, lạc quan. Cô hỏi mẹ: 'Không biết năm nay, ông già Noel có tặng quà cho con không, mẹ nhỉ?'. Mẹ bé âu yếm vuốt tóc con nói: 'Ừ, có chứ con yêu' rồi quay mặt vào tường để con gái không thấy bà khóc. Bà không muốn dập tắt niềm hy vọng hạnh phúc của con nhưng năm nay bà chẳng thể nào tặng con dù là một món quà nhỏ.
Sáng hôm sau, cô bé thức giấc, hồi hộp lại gần lò sửa: 'Mẹ ơi, xem này, ông già Noel đã gửi cho con một chú chim non'. Chú chim nằm thiêm thiếp trong chiếc giỏ mây chắc vì lạnh và đói. Cô bé chăm sóc chim rất cẩn thận và chẳng mấy chú chim khỏe mạnh, suốt ngày hót líu lo quanh cô chủ nhỏ.
Nhìn con gái vui cười người mẹ hạnh phúc và thấy may mắn vì đêm giáng sinh năm đó khi đang cố gắng vào rừng để tìm cho con một món quà nhỏ thì bà đã gặp chú chim nhỏ sắp chết vì đói và lạnh này.